Day 3 : Richmond, la ville des deux Jefferson

En ce troisième jour, nous avons pris la route pour le sud et la Virginie, comme prévu. Pour ça, nous avions besoin d'une voiture, réservée de longue date depuis la France. Nous savions que nous avions un SUV (un grand classique ici). Mais nous ne nous attendions pas à une telle bête. Nous avons d'ailleurs surnommé notre Chevrolet Tahoe "the beast" du fait de son gros V8 de 350 chevaux qui vrombit quand on démarre. Ce n'est pas une bête de course, c'est même plutôt un char d'assaut qui se manoeuvre assez lentement, mais il illustre toute la démesure américaine. Un wagon de TGV 1ere classe mais rien que pour nous. On a même le wifi ! Ca tombe bien, nous avons quelques kilomètres à parcourir pendant ces trois semaines.

"The Beast"

Pour commencer, direction Richmond, capitale de la Virginie, où nous sommes arrivés à la mi-journée après avoir longé la base des Marines de Quantico, l'une des plus importantes au monde, et quelques uns des champs de bataille de la guerre de Sécession. La ville n'est pas si grande. Mais très différente selon les endroits. Dans certains quartiers périphériques où, malgré le GPS, nous nous sommes un peu perdus à notre arrivée, ça n'est pas la "zone" mais on est loin de l'aspect "colonial' du centre-ville qui abrite le Capitole de Virginie, avec de vieilles bâtisses plutôt jolies donnant sur des rues pavées qui, en apparence, semblent assez anciennes. Même contraste entre le centre-ville et les vieilles usines (de tabac notamment) qu'on aperçoit le long de la route, là encore en périphérie.

La température est montée d'un cran par rapport à Washington. Une fois sur place, nous avons donc décidé de nous faire un pique-nique sur Belle Isle, ile située en plein milieu de la James River qui est à elle seule un résumé de l'histoire de cette ville. Si aujourd'hui, elle est très prisée des promeneurs (on y accède depuis un pont métallique depuis les deux rives), des amateurs de course à pied ou de VTT, ou des gens du cru venant se baigner sur les bords de la rivière (attention aux rapides quand même, le courant est très fort par endroits), elle abrita, pendant la guerre de Sécession, le plus important camp de prisonniers capturés par les sudistes. Certains vestiges du conflit sont d'ailleurs visibles, tout comme le cimetière d'Hollywood, juste en face de l'île, où son enterrés deux anciens présidents des Etats-Unis (huit d'entre eux sont originaires de Virginie, surnommée la mère des présidents) ainsi que le président des Confédérés, Jefferson Davies.

Belle Isle au milieu de la James River à Richmond

Le Hollywood Cemetary surplombant la rivière



Richmond était en effet la capitale des sudistes (enfant, la lecture des Tuniques Bleues m'aura au moins appris cela). Mais elle ne saurait se résumer à ça. Car cette ville fut aussi et surtout le berceau de la démocratie américaine. C'est ce que nous avons appris en allant visiter le Capitole de Virginie, construit à l'instigation de Thomas Jefferson juste avant la révolution française avec un architecte... français, Charles-Louis Clérisseau, sur le modèle d'un bâtiment... français, la Maison Carrée de Nîmes, temple romain datant du 1er siècle. Jefferson, qui avait été ambassadeur en France, était tombé sous le charme de ce monument et avait donc demandé à un autre architecte français, Jean-Pierre Fouquet, de lui faire une maquette pour le futur Capitole de Virginie, qui servit lui-même de modèle au Capitole de Washington.

Le Virginia Capitole

La devise de l'Etat de Virginie : "Sic semper tyrannis » ou « Ainsi finissent les tyrans »
On vous passera le cours d'histoire - super intéressant - que nous avons eu lors de la visite guidée prise en cours de route et menée par un professeur d'avoir une "french" family parmi ses visiteurs du jour. Mais la Virginie fut l'une des treize colonies qui fonda les Etats-Unis. La déclaration d'indépendance de l'Etat servit de modèle à celle du pays entier, signé le 4 juillet 1776, d'où la fête nationale célébrée chaque année ce jour-là. Et le texte de la Constitution de l'Etat de Virginie inspira également celle des Etats-Unis d'Amérique.

La chambre des Représentants

On se croirait dans House of cards

Ils font les moins les malins les kids

Sir Thomas Jefferson

La staue de George Washington faite elle aussi par un Français

Le général Lee

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